Le personnage de John Rambo a également évolué. Il n'est plus le jeune soldat traumatisé du premier film, mais un homme usé, cynique, qui a perdu foi en l'humanité. Sa célèbre réplique, « Vivre pour rien, ou mourir pour quelque chose », résume parfaitement son état d'esprit. C'est un guerrier qui cherche sa place dans un monde qui ne semble plus avoir besoin de lui, jusqu'à ce que la nécessité de protéger les innocents réveille son instinct de prédateur.